書 ~~ 闇影夫人 （Lady of the Shades）

這本小說是愛爾蘭恐怖奇幻作家向達倫（Darren Shan）所著的懸疑小說。 這位作者出生於英國倫敦， 他從小就立志要成為一個作家，二十八歲時推出的《向達倫大冒險》系列，橫掃世界各地的暢銷排行榜，熱賣突破千萬冊，並被改編拍成電影。 這一本小說總共三百一十九頁。 中文翻譯作家是楊沐希。 著作完成於二零一二年， 中文版於二零一五年出版。

不得不說做為一個讀者， 我讀完這本小說會很有興趣找這位向達倫作家的其他小說來看。 作者在這本書中的故事鋪陳很繁瑣， 但完全不影響看書的順暢， 他會講出一套說詞， 做為讀者覺得很有道理， 可是之後作者有慢條斯理且理所當然地推翻， 讀者不覺得錯愕或者被欺騙， 反而覺得「原來如此」， 完全迷失在作者所編織的一個又一個陷阱之中。 小說的題材是推理， 但是在輕快幽默的愛情曲折裡有著不會突兀的超自然元素。  讓讀者捧起來看就不捨得放下， 自然而然地迷失在：行雲流水的文筆， 無縫接軌的情節。 整部小說也是讀到尾聲才恍然大悟並讓人覺得不可思議。 至少我就十分欽佩這位會講故事的作家。

小說的封面上寫著：「一位魅惑的女人。一段陰暗的過往。一個致命的秘密……」 ； 又寫著「當真相太殘酷，我們選擇噤聲不語。 但秘密的代價，卻往往比想像更沉重，你準備好要付出一切了嗎？」 我想先真心勸告若是對這本小說有興趣的朋友請先去看書， 不要被我下面寫的破壞了閱讀的興趣。

小說是以「第一人稱」來講故事的， 主角是一個寫恐怖小說的作家艾德， 他為了蒐集材料寫新書而來到了倫敦， 一個充滿歷史的古老城市。艾德有一個不為人知的秘密， 那就是他的身邊圍繞著六個鬼魂， 有男人、 有女人、 還有女孩。 這些只有艾德可以看到的鬼魂會經常想方設法擾亂艾德的生活。 第一個鬼魂出現的時候艾德被嚇到， 甚至想過放棄生命藉以擺脫， 慢慢的他開始接受並適應和這些鬼魂共處。 艾德從來就不相信鬼魂是真的， 他很努力讓自己的頭腦保持清醒，確保自己不是因為發瘋而產生幻覺。 他熱衷尋找超自然的證據， 美名其曰是為了找尋寫恐怖小說的題材， 其實是為了逃避他唯恐避之不及的事實，也就是他希望身邊的鬼魂不過是他精神崩潰的虛擬現象。

艾德在倫敦見到了一個同時是忠實粉絲和好友的「喬」。 艾德跟這個相見恨晚的朋友無話不談， 兩個人討論寫作的題材， 同時都對下一本書有著正面地期待。 心思細膩， 頭腦清晰的喬總是可以給予艾德很多建議， 一些艾德想不到的角度。 艾德如虎添翼， 書本的靈感源源不絕， 思如泉湧。

在一個船上的聚會， 艾德邂逅了一個眼中隱藏著憂鬱的女人， 兩個初遇的人知無不言， 言無不盡， 渡過了很美好的夜晚， 但是難以捉摸的女人沒有告知她的電話號碼， 而是拿了艾德的電話說會打給他。 接著兩個人自然而然地開始交往， 艾德雖然發現用假名的女人神出鬼沒， 還經常在晚上出現， 兩個人即使發乎情止乎禮， 但他依然無可救藥地墮入情海， 認為遇上了他今生的摯愛。 

艾德把這個行蹤成謎的女人告訴了好友喬， 但每次安排他們兩人見面， 都因為不同的理由而錯過。  產生懷疑的艾德拜託喬查詢這個女人的曾經， 得到的結果是這個女人是一個有夫之婦， 她叫做「安蒂雅娜」， 她的另一半是倫敦一個頗有勢力的角頭老大； 花名「土耳其人」。 被欺騙的感覺讓艾德想要全身而退， 但是他和安蒂雅娜這份帶著距離感的柏拉圖戀情讓艾德滿是陰鬱的內心注入了一束陽光，他不忍放棄。 在一次約會安蒂雅娜失約後， 艾德執意要求見面， 當他看到渾身是傷的安蒂雅娜， 他失去了理智， 不但坦承自己對安蒂雅娜的愛情， 還坦白自己曾經是一名職業殺手， 他願意為安蒂雅娜脫離殘暴善妒的另一半， 並許下一個雙宿雙飛光明美麗的將來。

艾德和安蒂雅娜密謀陷害另一個殺手來謀殺黑道角頭的計畫，也如願成功地把黑道角頭殺死。 他們的計劃讓安蒂雅娜完全可以置身事外， 艾德背負著被黑社會二當家誓言要報仇血恨的危險暫且離開倫敦。 事情完美解決之後， 艾德失去了安蒂雅娜的消息， 他鍥而不捨地找尋昔日的愛人， 卻被告知安蒂雅娜早年在一場車禍中身亡。 艾德看著身邊圍繞著的鬼魂， 開始懷疑他經歷了一場人鬼殊途的愛情， 他愛上的只是一屢幽魂。 當他找到安蒂雅娜曾經提過的通靈者， 看著瞬息變成安蒂雅娜的通靈者， 他確認坐在他面前的老女人所表現的一顰一笑和語氣的頓挫就是他思念已久的安蒂雅娜， 他得知安蒂雅娜的執念是黑道角頭， 而他的死亡讓安蒂雅娜得到了解脫， 艾德在還沒有真正接受的時候看著眼前的通靈者回歸正常， 他愛的人灰飛煙滅。 

痛失所愛的艾德還沒有從悲痛中走出來就被綁架， 而罪魁禍首是他陷害謀殺黑社會角頭的殺手， 這個殺手把艾德交給黑社會二當家， 他們逼迫艾德說出殺死黑幫角頭的經過和理由。 無可奈何的艾德一五一十講述了他的故事， 兩個人頓時大笑起來， 一個不相信艾德， 另一個說艾德瘋了。 得知真相後， 兩個人準備結束艾德的性命， 但是在最後關頭黑社會二當家選擇殺了殺手， 放過艾德。 艾德不可置信地問二當家為什麼放過他， 二當家看著艾德打破砂鍋問到底的堅持， 他說因為他同情艾德被騙了， 並沒有鬼魂， 而真正的安蒂雅娜還活著。

艾德抱著複雜的心情， 按著二當家給的地址找到了一家精神病院， 他看到了真正的安蒂雅娜， 這個人又熟悉又陌生， 聽醫生告訴艾德， 安蒂雅娜一輩子都活在自己的世界， 不可能康復了。 艾德陷入了混亂， 他愛的人除了不願意跟他有肉體上的關係， 這段時間相處的兩個人之間的感情怎麼可能是假的。 艾德整頓心情後開始找尋蛛絲馬跡， 若他愛的人不是一屢孤魂， 那麼她是誰？ 在哪裡？ 真的只是利用他殺手的背景而用愛情編織陷阱讓他謀殺棘手的黑社會老大嗎？

到了最後， 艾德冒著生命危險， 無視黑道二當家威脅他不能再踏入倫敦的警告， 艾德找到了答案。 他驅車來到黑社會老大的豪宅， 看著那裡熟悉的傢俬， 不願意相信但還是走到了安蒂雅娜親生兒子的面前， 看著他一邊化妝一邊娓娓道來他的曾經， 原來真相是身為演員的兒子不但扮演了他的母親安蒂雅娜， 還易容扮演了艾德身邊的好友喬， 他甚至化妝成通靈老女人。 一手完美策劃了一切的人依然在畫完妝楚楚動人地對艾德說愛他， 艾德疲憊地說他被徹底毀滅了之後， 準備帶著鬼魂們離開倫敦這個傷心地。 安蒂雅娜地兒子在身後說就算所有都是假的， 兩人之間存在的愛情是真的。 艾德沒有停下來， 只有他自己知道他的心已經破碎。 既然無法擁有的「愛情」， 只能選擇「遠離」。 所以一句話來概括這一部小說就是：「一個年輕有天賦的演員耍了一個退休缺愛的老殺手。」

書的一開始就講那些被艾德解決生命的鬼魂在身邊轉悠， 直到書的最後， 他依然說他找不到答案來解釋這些鬼魂為什麼存在。 但是艾德說了一句話：「我們所愛之人從來不曾離開，他們是暫時躲了起來，藏身在......幽暗之處，等著我們。」